Vera Schmitz, une infirmière pédiatrique de Médecins Sans Frontières, avec son équipe médicale, a sillonné le nord-ouest de la République démocratique du Congo dans le cadre d'une campagne de vaccination contre l'épidémie de rougeole qui frappe le pays. Leurs efforts ont permis de vacciner 17 888 enfants.
« Malgré mon faible niveau de Lingala, j'ai assimilé quelques mots les plus importants à l’exemple de "Oswa kitonga ?" [Avez-vous déjà été vaccinés ?], à cette question, les enfants montrent fièrement leurs ongles peints en noir, preuve qu'ils ont bel et bien déjà été vaccinés », raconte Vera Schmitz.
Très dangereuse, la rougeole est potentiellement mortelle, et pas seulement dans sa phase aiguë. Pour y répondre, les équipes MSF ont lancé la campagne de vaccination dans différentes régions du pays. Le virus affaiblit le système immunitaire à tel point que, même après l'avoir contracté, une infection relativement inoffensive peut entraîner de graves complications, voire la mort. D'autant plus si les soins de santé sont loin des populations.
« En très peu de temps, je me suis retrouvée sur une moto au milieu de la forêt, cherchant l'équilibre sur des rondins de bois faisant office de pont, équipée de la tête aux pieds pour être protégée en cas de chute. Sur notre chemin, nous avons rencontré une femme qui voyant que nous réalisons une campagne de vaccination, elle fond en larmes car elle a déjà perdu cinq enfants à cause de la rougeole. Elle nous supplie de vacciner ceux qui sont encore en vie », explique Vera l’infirmière pédiatrique de MSF.