ينجم مرض جدري القردة عن فيروس يحمل الاسم نفسه، وينتقل عن طريق الاتصال الوثيق بين الأفراد أو مع الحيوانات المصابة. لهذا الفيروس فصيلتان أو سلالتان، وهو مستوطن في وسط أفريقيا وغرب أفريقيا منذ أكثر من 50 عامًا.

يعاني الأشخاص المصابون بجدري القردة من طفح جلدي وآفات وآلام أخرى، وجميعها يتطلّب علاجًا داعمًا لإدارة الأعراض. يتعافى معظم المرضى الذين يتمّ علاجهم في غضون شهر. ومع ذلك، يعدّ الأشخاص الذين يعانون من ضعف الجهاز المناعي والأطفال والنساء الحوامل أكثر عرضة لخطر الوفاة أو الإصابة بدرجة شديدة منه.