يمكن أن تؤثر الكوارث الطبيعية على حياة عشرات الآلاف من الناس في غضون دقائق، فهي قادرة على ‏أن تتسبب بإصابة المئات أو حتى الآلاف من الأشخاص، بالإضافة إلى تدمير المنازل وسبل العيش. ‏كما يمكن بسببها أن يتعطل الوصول إلى المياه النظيفة وخدمات الرعاية الصحية والنقل. يختلف التأثير ‏بشكل كبير من كارثة إلى أخرى، ويجب أن تتكيف استجابتنا مع كل موقف‎.‎

يجب تحديد الاحتياجات بسرعة، إلا أن الوصول إلى منطقة حدوث الكارثة قد يكون معقدًا عندما يتم قطع ‏الطرق. إن المستجيبين الأوائل هم الأشخاص الموجودون في أرض الحدث: أفراد المجتمع المحلي ‏والسلطات المحلية ومنظمات الإغاثة الموجودة على الأرض‎.‎

تحضّر المنظمة حزمًا جاهزة يتم ملؤها مسبقاً وتُخصص للإغاثة السريعة والمنقذة للحياة. وبوجود مشاريع في ‏أكثر من 70 دولة، غالبًا ما يكون لدينا عمال إغاثة بالقرب من موقع الكارثة. كما يمكن تعزيز هذه الفرق ‏بفرق إضافية إذا كانت هناك حاجة إلى استجابة أكبر‎.‎